El Niño y cambio climático, una tormenta perfecta que destruye arrecifes coralinos

Por: Agustín del Castillo

23 de agosto de 2023.-El incremento de la temperatura del mar producto del cambio climático y la presencia de un evento El Niño Oscilación Sur (ENOS) “amenaza a los corales constructores de arrecife a lo largo del país.

El Niño impacta directamente las costas del Pacifico mexicano, pero su influencia llega hasta el Golfo de México y el Mar Caribe”, señalaron los especialistas Héctor Reyes Bonilla, de la Universidad Autónoma de Baja California Sur; Pedro Medina Rosas, de la Universidad de Guadalajara, y Lorenzo Álvarez Filip, de la Universidad Nacional Autónoma de México con base en la estación científica de Puerto Morelos, Quintana Roo.

“En 2023 la temperatura en el planeta ha sobrepasado todos los registros históricos, en los mares mexicanos, la temperatura del agua se ha elevado entre de 1°C y 3°C sobre el promedio de largo plazo dependiendo de la región. Ha alcanzado niveles extremos en las últimas semanas. En algunos lugares del Caribe mexicano la temperatura ha llego a superar los 33°C, muy por encima de lo normal.

Uno de los ecosistemas marinos que se ven más afectados por estas condiciones son los arrecifes de coral, reconocidos por su alta diversidad y por los servicios que ofrecen a la sociedad, incluyendo la pesca y el turismo”, explicaron.

La elevación térmica “afecta directamente a los corales y produce el fenómeno de ‘blanqueamiento’, el cual se presenta cuando estos organismos pierden sus algas simbiontes (conocidas también como zooxantelas), que les dan su color natural, y las colonias toman una coloración blanca que contrasta notablemente con el conocido colorido arrecifal”.

El blanqueamiento, añaden, “hace que los corales reciban menos nutrientes, dejen de crecer y reproducirse, y si el estrés producido por la ola de calor es constante por semanas, los corales pueden morir de forma masiva. Eventos previos de estrés por calor, habían producido un estrés continuo de 8 o 9 semanas, resultando en blanqueamiento y mortandad generalizada en las costas del Pacífico”.

De acuerdo a datos satelitales de la Agencia Oceanográfica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), la ola de calor que afecta actualmente a los mares mexicanos está por encima de las 15 semanas de estrés sostenido en el Golfo de México, y a punto de sobrepasar las 20 semanas en el Caribe mexicano.

A partir del mes de junio de 2023, “ciudadanos, agencias de gobierno, organizaciones civiles y académicos han registrado eventos de blanqueamiento coralino en arrecifes de todas las costas de México, siendo los más intensos los observados en Oaxaca, Guerrero, y el Caribe mexicano, donde el blanqueamiento ya está resultando en la mortalidad generalizada de múltiples especies coralinas.

Además, en varios sitios de Jalisco, Nayarit y Baja California Sur en el Pacífico, y Veracruz en el Golfo de México, ya se presentan los primeros corales afectados. Y de acuerdo a datos de la NOAA, se intensificarán los efectos por la acumulación de estrés térmico por más semanas”.

De este modo, “desgraciadamente no hay nada que se pueda hacer para evitar este fenómeno, pero la sociedad puede obtener importantes enseñanzas. Instituciones académicas, organizaciones civiles y autoridades de las Áreas Naturales Protegidas de todo el país se han dado a la tarea de realizar monitoreos para registrar los efectos de El Niño sobre la fauna de los arrecifes, y están prestando especial atención a la forma como el fenómeno está afectando el bienestar de las personas que obtienen sus medios de vida por medio del uso de los servicios que este ecosistema ofrece”.

Sugieren “planear estrategias para tratar de reducir localmente los impactos, por medio de controles en el nivel de uso de áreas con corales afectados, cierres temporales de algunos arrecifes, exhortos a que las personas y las empresas traten de disminuir los niveles de contaminación y basura, y concientizando a los visitantes para que comprendan las causas del evento, y tengan claridad en que es una situación transitoria”.

Como sociedad “debemos tener claro que el año 2023 debe tomarse como una mirada al futuro, dado que, de acuerdo con los modelos de cambio climático, lo que vemos hoy es una imagen de las condiciones normales del mar dentro de un par de décadas. Por ello, las decisiones y planes que se tomen a partir de este evento podrán aportar elementos y estrategias que permitan adoptar medidas que pudieran reducir los impactos del cambio climático en las comunidades costeras de todo México”, puntualizan.